Il sistema IMAX è un modo di proiezione innovativo applicato nei cinema più all’avanguardia.
IMAX sta per Image Maximum e consiste nel proiettare immagini (anche in movimento) che risultano avere una grandezza e nitidezza alquanto superiori a quelle proiettate con formati più tradizionali. Il primo cinema con proiezione IMAX è stato costruito nel 1971 a Toronto, in Canada, all’interno dell’Ontario Place, un parco di intrattenimento. Le pellicole cinematografiche utilizzate nel sistema di proiezione IMAX sono più grandi delle altre e vengono inserite orizzontalmente. Inoltre, la pellicola deve girare all’interno della macchina da proiezione a una velocità di gran lunga superiore da quella richiesta dai sistemi convenzionali. Le sale di proiezione IMAX, inoltre, sono costruite in maniera differente rispetto a tutte le altre, pertanto queste dovrebbero subire cambiamenti per essere convertite alla “nuova” tecnologia. Le poltrone hanno una distanza dallo schermo pari all’altezza a cui si trovano: la migliore risoluzione permette agli spettatori di vedere perfettamente pur trovandosi più vicino alle immagini proiettate.
La maggior parte delle sale IMAX esistenti sono relegate in parchi o musei americani e questa tecnologia non sembra destinata a diffondersi e affermarsi in misura massiccia. Le sale IMAX attualmente funzionanti in Italia sono soltanto tre, localizzate in altrettanti cinema: quello di Pioltello, quello di Sesto San Giovanni e quello di Afragola.