Leonardo Lima Carvalho è il piccolo Pelè con un’infanzia povera e difficile
Jeff e Michael Zimbalist sono due giovani fratelli, registi e sceneggiatori del film Pelè : Birth of a Legend del 2015, provenienti da Northampton, nel Massachusetts. Sono noti come autori dei documentari Favela Rising e The Two Escobar, sulle drammatiche vite di chi vive nelle baraccopoli. Conoscendo quindi l’argomento, sono riusciti a cogliere perfettamente l’atmosfera cupa e sofferente dei primi anni di vita del giovane calciatore Pelè. Le riprese del film sono state effettuate proprio nelle strade di Rio de Janeiro, ambienti analizzati nei documentari e non nella città natale, San Paulo, del mitico calciatore. Accanto ad attori del calibro di Vincent D’Onofrio, Rodrigo Santoro, Diego Boneta e con la partecipazione di altrettanti attori brasiliani famosi, come Marianna Nunes, Milton Gonçales, Rafael Henrique, e Marcus Vinicius, il giovanissimo Leonardo Lima Carvalho interpreta Pelè da piccolo, all’età di 10 anni.
Edson Arantes do Nascimento (il piccolo Leonardo Lima) è figlio di un giocatore brasiliano professionista: João Ramos do Nascimento, o Dondinho, come veniva chiamato nel mondo calcistico dell'epoca. La madre, Maria Celeste, è una casalinga amorevole e totalmente dedita alla famiglia. Ha un’infanzia piuttosto turbolenta e segnata dalle condizioni umili e di estrema povertà. Cercava di guadagnare qualche soldo pulendo scarpe, e giocava con un pallone fatto di stracci riempiti di carta e chiusi da un laccio per ottenerne la forma. Il soprannome Pelè gli venne dato da un compagno di scuola che lo canzonava perché il piccolo Edson pronunciava Pilé anziché Bilé, il nome del famoso portiere brasiliano. Nel 1945 si trasferì a Baurú dove iniziò i suoi primi passi da campione. L’attore Leonardo Lima Carvalho interpreta perfettamente gli stati d’animo del piccolo Pelè, ed il pubblico brasiliano già conosce la sua bravura: infatti è famoso in Brasile per aver recitato nel breve dramma Shoeshiner del 2015, diretto da Luiz Malaman, e per aver partecipato a diverse puntate della telenovela brasiliana Totalmente Demais, scritta da Rosane Şvarţman e Paulo Halm, interpretando il personaggio di João.