Dopo aver recitato in Stormbreaker a 15 anni, decide di abbandonare gli studi perché dopo l’esperienza lavorativa considerava la scuola come un parco giochi.
La carriera del britannico Alex Pettyfer inizia prestissimo: all’età di soli 6 anni viene scelto da Ralph Lauren come volto per una sua linea di vestiti per bambini iniziando così una fruttuosa carriera da modello (arriverà anche ad essere votato dalla rivista Glamour come il 21esimo uomo più sexy al mondo). Dopo aver concluso il liceo, trova invece la sua vocazione per la recitazione e da Oxford si trasferisce a Londra per frequentare una scuola privata. A 15 anni debutta come protagonista in Tom Brown's Schooldays, una serie televisiva britannica ambientata in una scuola per soli ragazzi durante l’epoca vittoriana. Proprio in quello stesso anno viene selezionato per Stormbreaker, parte che si è accaparrato confrontandosi con altri 500 candidati. Alex ha poi dichiarato di aver scelto quell’audizione al posto di quella per Eragon: a causa delle riprese previste in Ungheria e della sua aviofobia. Vinta la paura di volare, a 18 anni viaggia tra la California e le regioni meridionali dell’Inghilterra per recitare in Wild Child, seguito da diversi altri teen movies. A 22 anni ottiene la parte dello spogliarellista Adam "Kid" in Magic Mike: per questa pellicola Pettyfer racconta di aver dovuto acquisire 10 kg in più di massa muscolare.