Con "Paranoid" Park del 2007 vinse il Premio Speciale al Festival di Cannes
Regista, sceneggiatore, pittore, fotografo, montatore, musicista e scrittore, Gus Van Sant, in concorso al Festival di Cannes 2015 con The sea of trees, è un artista a tutto tondo che ha trovato nel cinema una delle sue più grandi ispirazioni.
Tra le sue pellicole drammatiche, che costituiscono la maggior parte del suo repertorio, è da ricordare il primo film Mala Noche presentato a Cannes nel 1985.
Del 1989 è Drugstore Cowboy con Matt Dillon.
Dirige Keanu Reevs nel 1991 nel film drammatico Belli e Dannati.
Nel 2002 realizza Gerry e l'anno successivo Elephant che gli valse un premio per la miglior regia a Cannes. Nel 2005 è dietro la macchina da presa per Last days che con i due precedenti film completa la sua trilogia della morte.
Con Paranoid Park del 2007 vince il Premio Speciale al Festival di Cannes.
Nel 2008 dirige Milk vincitore di due premi Oscar.
Tra il 2011 e il 2012 realizza Promised Land e L'amore che resta.