La trama di “Ip Man 1” è costruita sulle gesta del Maestro Yip Man e racconta l’invasione giapponese della Cina.
“Ip Man 1” è il primo episodio della trilogia Ip Man, una saga liberamente ispirata alla vita del Maestro Yip Man, uno degli ambasciatori nel mondo della tecnica di combattimento Wing Chun. La trama del primo film rimanda lo spettatore nella Cina degli trenta. Ip vive nella tranquilla provincia meridionale del Foshan, appartiene alla borghesia cinese che non è ancora stata spazzata via dalla rivoluzione comunista e abita una grande casa assieme alla moglie e al figlio. Grazie al suo status sociale, Ip non ha bisogno di avere degli allievi per mantenersi, si accontenta invece di fare qualche incontro amichevole in casa sua con i vari lottatori che passano da Foshan. La vita della famiglia di Ip viene stravolta con l’invasione giapponese del 1937. Il generale dell’esercito del sollevante elegge l’abitazione di Ip a quartier generale del suo battaglione e al contempo infastidisce il Maestro per imparare la sua tecnica di combattimento. Un incontro pubblico fra i due ne deciderà i destini. Al termine del film, Ip fugge ad Hong Kong con la famiglia dove apre la sua prima scuola.