Whiplash racconta dell'accanita e feroce concorrenza e competitività che si può creare persino a causa di una passione come la musica.
Andrew non è un adolescente come gli altri: la sua unica passione è la musica e non ha altro in testa che suonare la batteria per tutto il tempo. Una volta che riesce ad entrare nel miglior conservatorio della città, si presenta un'altra sfida: i duri metodi di insegnamento del direttore dell'orchestra dove il ragazzo desidera entrar a far parte, come primo batterista. Una volta che batte quello che considera un nemico con i suoi stessi mezzi, scrive una lettera al direttore del conservatorio per far licenziare il maestro, finalmente i due riusciranno ad esser musicisti leali. Lo statunitense J. K. Simmons si aggiudica la parte del temibile maestro che nessun allievo vorrebbe mai avere, interpretazione con la quale tuttavia si aggiudica niente meno che il premio Oscar come Miglior attore non protagonista e non solo: Simmons riceve anche un Golden Globe, un BAFTA e numerosi altri premi statunitensi. L'attore non è estraneo a parti di questo tipo: da J. K. Jameson in Spiderman al Dr. Skoda di Law & Order. Online è comparso persino un video che raccoglie tutti gli insulti che il personaggio di Simmons pronuncia durante la durata della pellicola e sono da record. Durante la premiazione degli Oscar, Simmons ringrazia in particolar modo la moglie per il suo amore, la sua gentilezza, la sua saggezza, il suo sacrificio e la sua pazienza. Che nella ferocia dei suoi personaggi si nasconda anche un po' della sua reale personalità?