La pellicola racconta vicende che si svolgono nell'arco di oltre 40 anni, precisamente dal 1920 al 1968.
C'era una volta in America approdò nelle sale cinematografiche italiane il 6 luglio del 1984 distribuito dalla Titanus.
Malgrado oggi sia universalmente considerata come uno dei film più belli di sempre, la pellicola diretta da Sergio Leone, che era stata ben accolta in Europa, invece non venne subito apprezzata dal grande pubblico statunitense.
La sceneggiatura fu scritta, nell'arco di 13 anni, dallo stesso regista insieme a Leonardo Benvenuti, Piero De Bernardi, Enrico Medioli, Franco Arcalli e Franco Ferrini, sulla basedel romanzo autobiografico di Harry Grey dal titolo The Hoods.
La storia del lungometraggio ha inizio negli anni '20, nel quartiere ebraico di New York. Alcuni ragazzini vivono di espedienti, crescendo tra scippi, piccoli furti e prime esperienze con le donne. Tra di loro spiccano due cari amici, Noodles e Max, dei quali la pellicola segue l'intera vita fino al 1968: la loro ascesa nel mondo della criminalità, la loro rottura mentre il mondo intorno sta cambiando.
Noodles è interpretato da un incredibile Robert De Niro, mentre James Woods è Max.
Nel cast sono presenti anche, tra gli altri, Joe Pesci, Elisabeth McGovern, Burt Young, Tuesday Weld e Danny Aiello.