Il capolavoro di Nagisa Oshima si basa su una storia d'amore, portata agli estremi fino alla morte, realmente accaduta a Tokyo negli anni Trenta
Scritto e diretto da Nagisa Oshima, L'impero dei sensi è un film ambientato a Tokyo nel 1936. Il film si basa su un fatto di cronaca realmente accaduto in Giappone. La storia d'amore, cioè, tra Kichizo Ishida e Abe Sada. Due amanti, lui albergatore e lei domestica, talmente attratti l'uno dall'altra da spingere la loro incontenibile passionalità fino agli estremi. Il loro rapporto diventa un'ossessione sessuale che li porta, nella continua e autodistruttiva ricerca del piacere ad oltranza, a un progressivo quanto ineluttabile estraniamento dalla realtà di tutti i giorni. Finché durante uno dei giochi amorosi sempre più portati all'eccesso lei lo strangola mentre cerca di procurargli il massimo piacere. E, dopo averne constatato la morte, lo evira nel tentativo di conservare in qualche maniera l'oggetto del desiderio. L'impero dei sensi fu presentato alla Quinzaine des Réalisateurs del 29º Festival di Cannes e riscosse un immediato successo. In Italia il film uscì nel 1978 con un'edizione fortemente censurata. Soltanto negli anni Novanta fu edita, in VHS, la versione integrale del capolavoro di Nagisa Oshima.