Il film del 1998 deve forse gran parte del proprio successo al cast d’eccezione basato su attori di fama internazionale. Scopriamo insieme quanto la trama sia fedele all’opera del poeta.
La storia d’amore di William Shakespeare (Joseph Fiennes) e una nobildonna londinese, Viola de Lesseps (Gwyneth Paltrow) segue a grandi linee la trama di quella che sarà tra le tragedie più famose del poeta inglese: Romeo e Giulietta.
Infatti i due protagonisti del film ripercorrono le medesime tappe degli amanti; in primo luogo il presupposto per il quale Viola deve andare in sposa a Lord Wessex (Colin Firth) è di memoria shakespeariana, come lo è anche la figura della Balia (Imelda Staunton).
Proseguendo nel film, la scena del ballo in cui William si innamora della padroncina di casa è praticamente una citazione integrale del testo originale. Le notti che i due protagonisti trascorrono insieme, di nascosto, richiamano quelle dei due giovani prima della partenza di Romeo.
Sono riscontrabili delle somiglianze anche nella costruzione di certi personaggi: Lord Wessex assomiglia anche sia dal punto di vista caratteriale al conte Paride - ovvero egocentrico perché consapevole di essere bello e molto ricco – sia per quanto riguarda il ruolo ricoperto, in quanto, appartenente alla nobiltà, chiede in sposa la giovane protagonista.
Altra figura praticamente duplicata rispetto alla tragedia è Rosalina: nel film infatti è la donna della quale è inizialmente innamorato Shakespeare, come nell’opera è colei che custodisce il cuore del giovanissimo Romeo Montecchi.