Con Wild Horse Nine, Martin McDonagh torna al cinema con una commedia nera ambientata nell’estate del 1973, a poche settimane dal colpo di Stato che avrebbe rovesciato il governo democraticamente eletto di Salvador Allende. Al centro del racconto ci sono Chris Carlisle e Lee Chesterfield, due veterani della CIA interpretati da John Malkovich e Sam Rockwell, inviati da Santiago all’Isola di Pasqua. In questo scenario sospeso, tra confessioni, segreti e tensioni politiche, il regista costruisce un film capace di alternare umorismo corrosivo, dramma e riflessione storica.
Una missione lontano da Santiago
La storia prende avvio in Cile, nell’estate del 1973. Chris Carlisle e Lee Chesterfield sono amici e colleghi da molto tempo, entrambi legati alla CIA e a una carriera professionale tutt’altro che limpida. Il loro superiore MJ li spedisce da Santiago all’Isola di Pasqua, apparentemente per un soggiorno lontano dal centro delle tensioni. La scelta del luogo, però, non produce una parentesi spensierata: l’isola diventa lo spazio nel quale i due uomini devono confrontarsi con il passato e con le conseguenze delle proprie azioni.
Chris è malato e sa di essere vicino alla fine. Questa consapevolezza lo spinge a parlare sempre più apertamente degli episodi controversi della sua carriera, senza preoccuparsi delle possibili ricadute. Lee, più pragmatico e controllato, prova invece a contenere la situazione e a impedire che le rivelazioni del collega sfuggano di mano. L’arrivo di Monica e Alicia, due giovani studentesse cilene interpretate da Mariana Di Girolamo e Ailín Salas, modifica ulteriormente gli equilibri e porta in primo piano amicizie, tradimenti e vecchi conti ancora aperti.
Malkovich, Rockwell e Buscemi: il cuore del film
Il principale punto di forza di Wild Horse Nine è il trio formato da John Malkovich, Sam Rockwell e Steve Buscemi. Malkovich interpreta Chris come un uomo eccentrico, verboso e provocatorio, capace di nascondere dietro il cinismo una malinconia sempre più evidente. Il personaggio sa essere comico e amaro nello stesso momento: le sue battute divertono, ma le confessioni restituiscono gradualmente il ritratto di qualcuno che ha trascorso la vita compiendo azioni terribili e che, arrivato al capolinea, decide di non tacere più.
Lee è il contrappunto di Chris. Sam Rockwell ne fa emergere il pragmatismo, il bisogno di controllo e una complessità che non si esaurisce nell’apparente freddezza. Il rapporto tra i due produce alcuni degli scambi più riusciti del film, costruiti come una partita nella quale ogni frase può trasformarsi in un attacco. Steve Buscemi, invece, porta in scena un MJ autoritario, paranoico, grottesco e irresistibilmente comico. Anche Tom Waits, Parker Posey, Mariana Di Girolamo e Ailín Salas contribuiscono a dare personalità all’ensemble.
La scrittura secondo Martin McDonagh
La sceneggiatura è il motore che permette a Wild Horse Nine di muoversi continuamente tra registri diversi. McDonagh costruisce dialoghi rapidi e pungenti, nei quali discussioni che sembrano marginali finiscono per rivelare tensioni profonde. L’umorismo nero non è soltanto una decorazione stilistica: diventa il mezzo attraverso cui i personaggi affrontano argomenti politici, responsabilità individuali e ricordi che nessuno dei due protagonisti riesce davvero a seppellire.
Il film non rinuncia alla leggerezza, ma la usa per rendere ancora più incisivi i momenti drammatici. La violenza arriva in modo improvviso e spesso brutale, ricordando che sotto il grottesco esiste un mondo pericoloso. La regia accompagna il racconto senza sovraccaricarlo, lasciando spazio agli interpreti e alla forza delle conversazioni. Il risultato, secondo la recensione, è un’opera che riesce a divertire senza fermarsi all’intrattenimento e che conserva l’irriverenza tipica del cinema di McDonagh.
Rapa Nui, un paesaggio carico di storia
L’Isola di Pasqua, indicata anche come Rapa Nui, non svolge una semplice funzione scenografica. I paesaggi vulcanici, gli spazi aperti, i cavalli selvaggi e i Moai compongono una cornice visiva di grande forza. La fotografia di Ben Davis valorizza questi elementi e trasforma l’isola in un luogo quasi separato dal resto del mondo, apparentemente distante dagli intrighi che attraversano Santiago e il Cile continentale.
Proprio il contrasto tra il paesaggio naturale e la crisi politica rende l’ambientazione particolarmente significativa. Il film richiama anche la storia dell’isola, la sua identità polinesiana e il rapporto complesso con il Cile, che la annesse nel 1888 condizionando per decenni la popolazione indigena. A completare il lavoro sull’atmosfera interviene Carter Burwell, collaboratore storico di McDonagh, autore di una colonna sonora indicata nella recensione come un ulteriore elemento di pregio.
Il Cile del 1973 sullo sfondo della trama
La scelta del Cile non è casuale. Nel 1970 Salvador Allende era diventato presidente attraverso elezioni democratiche, proponendo la cosiddetta via democratica al socialismo. Il suo programma comprendeva la nazionalizzazione delle miniere di rame, la riforma agraria e un ruolo più ampio dello Stato nell’economia. Per Washington, durante la Guerra Fredda, questa prospettiva alimentava il timore che il Cile potesse trasformarsi in un nuovo riferimento per il socialismo latinoamericano.
La fonte ricorda il coinvolgimento degli Stati Uniti nella destabilizzazione del governo Allende: il finanziamento di partiti e organizzazioni dell’opposizione, la propaganda antiallendista e operazioni clandestine volte a impedire il consolidamento del nuovo potere. Il 15 settembre 1970 Richard Nixon, Henry Kissinger, Richard Helms e John Mitchell parteciparono a un incontro nel quale fu autorizzata un’operazione da dieci milioni di dollari. La cosiddetta Track II puntava a favorire un colpo di Stato militare prima dell’insediamento di Allende. La documentazione citata riporta inoltre l’espressione “Make the economy scream”, tradotta come “Fate urlare l’economia”.
Dalla memoria politica alla valutazione finale
Wild Horse Nine si colloca in un contesto segnato da passaggi storici drammatici. La vicenda del generale René Schneider, contrario all’intervento militare nella politica cilena, è ricordata attraverso il tentativo di rapimento del 22 ottobre 1970, durante il quale venne gravemente ferito; morì tre giorni dopo. La fonte precisa che la CIA sostenne e armò ambienti golpisti coinvolti nei tentativi di rapimento, ma che non è dimostrato un ordine diretto dell’assassinio. Il 29 giugno 1973 fallì il Tanquetazo, mentre l’11 settembre le forze armate guidate da Augusto Pinochet rovesciarono il governo.
Il bombardamento della Moneda e la morte di Allende aprirono la strada a una dittatura militare durata fino al 1990, caratterizzata da arresti, torture, omicidi, sparizioni forzate e persecuzioni politiche. Tra le vittime ricordate figura Víctor Jara. La recensione sottolinea però che non esistono prove di una direzione operativa della CIA nel golpe dell’11 settembre, pur essendo documentato il suo ruolo nella destabilizzazione del governo. È in questo equilibrio tra risate, colpa e storia che il film trova la propria identità: un’opera sostenuta da interpreti di primo piano, da una regia personale e da una scrittura capace di trasformare il grottesco in uno strumento di riflessione.