Quentin Tarantino ha raccontato nel volume The Making of Quentin Tarantino’s Inglourious Basterds due decisioni drastiche prese durante la preparazione di Bastardi senza gloria. Prima dell’inizio delle riprese, il regista allontanò dal progetto Mélanie Laurent e Isabelle Huppert, seppure per ragioni molto diverse. La prima fu reintegrata dopo una nuova prova, mentre la seconda venne sostituita da Maggie Cheung. Il libro ricostruisce così un passaggio delicato della produzione e chiarisce quanto Tarantino considerasse determinante la lettura collettiva della sceneggiatura.
La prima lettura di Mélanie Laurent
Mélanie Laurent era stata scelta per il ruolo di Shosanna Dreyfus, proprietaria di un cinema francese e figura centrale nella storia di vendetta contro l’ufficiale nazista responsabile dello sterminio della sua famiglia. Durante la lettura del copione organizzata prima delle riprese, però, la sua prova non convinse Quentin Tarantino. Il regista l’ha descritta come un’esperienza estremamente negativa e ha spiegato che, dal suo punto di vista, l’attrice non aveva raggiunto il livello necessario per quella fase del lavoro.
Per Tarantino, la table read non è un appuntamento di routine. È il momento in cui la sceneggiatura, fino ad allora letta soprattutto da solo o insieme a un amico, comincia a trasformarsi nella prima immagine concreta del film. Proprio per questo il regista attribuisce alla lettura un peso speciale: la reazione degli interpreti può confermare o mettere in discussione le sue scelte. Nel caso di Laurent, la conseguenza fu immediata e il ruolo venne revocato.
La richiesta che riaprì la trattativa
La separazione dal progetto, tuttavia, durò soltanto pochi giorni. Mélanie Laurent telefonò a Tarantino spiegando di non essere stata bene durante la lettura. Non si limitò a chiedere un’altra possibilità a parole: propose di raggiungere la Germania a sue spese, di sostenere personalmente il costo dell’hotel e di ripetere il provino. La sua determinazione spinse il regista a riconsiderare la decisione e a ripartire dal punto iniziale del percorso.
La nuova opportunità prevedeva tre giornate intense di prove. Il lavoro svolto in quel periodo convinse Tarantino a restituirle la parte di Shosanna. A distanza di tempo, il regista ha voluto distinguere il giudizio su quella prima lettura dall’apprezzamento per l’attrice, dichiarando di amare Laurent e definendola la sua Shosanna. Per lui, il risultato finale dimostrò che la prova iniziale non rappresentava il valore complessivo dell’interprete.
Isabelle Huppert fuori dal cast
La vicenda di Isabelle Huppert ebbe invece un esito definitivo. L’attrice era stata scelta per Madame Ada Mimieux, la donna che avrebbe accolto Shosanna a Parigi. Secondo il racconto di Tarantino, Huppert non partecipò alla lettura collettiva. Il regista ha inoltre parlato di difficoltà legate al contratto, descritto come un ostacolo che continuava a rallentare il progetto. L’assenza al tavolo di lettura si aggiunse quindi a una trattativa già problematica.
Tarantino decise di sostituirla con Maggie Cheung, interprete indicata nel libro come un’icona del cinema asiatico e conosciuta anche per In the Mood for Love. Il regista ha chiarito di apprezzare Huppert e di ricordarne il lavoro, ma ha ribadito che la presenza alla table read era per lui una condizione decisiva. La scelta di Cheung nacque così anche dall’entusiasmo suscitato da ciò che la nuova interprete aveva fatto durante l’assenza della collega.
Una filosofia di casting senza compromessi
Nel libro, Tarantino presenta queste sostituzioni come l’applicazione coerente di un principio professionale. Un attore già scelto non è automaticamente intoccabile: deve apparire adatto al mondo immaginato dal regista e al film che sta prendendo forma. La sua posizione è netta: se un interprete non risulta giusto per una parte, la produzione deve cercare la soluzione migliore, anche quando questo significa interrompere un accordo già avviato.
Il regista ha ammesso di non seguire una bussola morale quando assegna i ruoli. La priorità, nelle sue parole, è trovare gli interpreti più adatti al progetto. Il suo dovere non sarebbe quindi verso gli attori inizialmente selezionati, ma verso il film. È una visione particolarmente rigida della fase di casting, nella quale una lettura collettiva, un contratto irrisolto o l’assenza a una prova possono modificare rapidamente la composizione del cast.
Il ruolo di Maggie Cheung e il taglio finale
Maggie Cheung riuscì a entrare nel progetto dopo la rinuncia forzata a Isabelle Huppert, ma il suo personaggio non arrivò al montaggio definitivo. Le scene dedicate a Madame Ada Mimieux vennero eliminate, nonostante Tarantino considerasse l’attrice molto brava nel film. La decisione non fu legata, secondo il suo racconto, alla qualità della performance, bensì alla funzione narrativa di quel materiale.
Il regista riteneva infatti che quelle sequenze fornissero al pubblico più informazioni del necessario sull’origine del cinema di Shosanna. Nella versione conclusiva bastavano una didascalia con l’indicazione temporale “Quattro anni dopo” e la spiegazione della protagonista, secondo cui aveva ereditato la sala da sua zia. Il taglio cambiò così il peso della sottotrama e rese superflua la presenza di Madame Ada Mimieux.
Dalla lavorazione al risultato di Bastardi senza gloria
La produzione arrivò infine al pubblico con Mélanie Laurent nel ruolo di Shosanna, quello che Tarantino considera inseparabile dall’attrice dopo il percorso di prove e il reintegro nel cast. Bastardi senza gloria debuttò al Festival di Cannes nel maggio 2009. In quell’occasione Christoph Waltz conquistò il premio come miglior attore, mentre il film raggiunse successivamente 321 milioni di dollari di incasso mondiale.
La ricostruzione contenuta nel libro mostra quindi due esiti opposti nati dalla stessa fase di preparazione. Laurent ottenne una seconda possibilità e trasformò il ritorno nel progetto in una delle interpretazioni più riconoscibili della sua carriera. Huppert venne invece sostituita, e Cheung finì per essere esclusa dal montaggio insieme a tutte le scene del suo personaggio. Per chi segue il cinema, il caso evidenzia quanto le decisioni prese prima del set possano incidere sul film finito.