Le sue origini sono ebraiche, pensate che suo padre era russo e conosceva di persona nientepopodimeno che Vladimir Nabokov e Boris Pasternak!
La sua infanzia ha luogo in un periodo sfortunato della storia umana, infatti nel 1939, con le leggi razziali, dalla Germania la famiglia emigra a Chicago. Nel 1943 il padre rimane vittima della guerra e, orfano, a dodici anni Mike si arrabatta come può, finendo per trasferirsi a New York.
Qui entra nell'Actor's Studio eforma un gruppo di cabaret, dirigendo inoltre delle commedie intrise di critica e satira sociale.
A 35 anni dirige il film Chi ha paura di Virginia Woolf? (1966) con Elizabeth Taylor, bellissima e richiestissima all'epoca. Il laureato (1967) sbanca ai botteghini, vincendo un Oscar per la regia - oltre che consacrare Dustin Hoffman.
Grandissimi successi d'ora in poi, con attori e attrici fantastiche come Meryl Streep e Shirley MacLaine, Harrison Ford e Robin Williams, ma anche John Travolta, Emma Thompson e Kathy Bates.
E' morto a New York il 19 novembre 2014 a 83 anni per un infarto.
Ecco la filmografia completa:
Chi ha paura di Virginia Woolf? (Who's Afraid of Virginia Woolf?) (1966)
Il laureato (The Graduate) (1967)
Teach Me! (1968) - Cortometraggio
Comma 22 (Catch-22) (1970)
Conoscenza carnale (Carnal Knowledge) (1971)
Il giorno del delfino (The Day of the Dolphin) (1973)
Due uomini e una dote (The Fortune) (1974)
Gilda Live (1980) - Documentario
Silkwood (1984)
Heartburn - Affari di cuore (Heartburn) (1986)
Frenesie... militari (Biloxi Blues) (1987)
Una donna in carriera (Working Girl) (1988)
Cartoline dall'inferno (Postcards from the Edge) (1990)
A proposito di Henry (Regarding Henry) (1991)
Wolf - La belva è fuori (Wolf) (1994)
Piume di struzzo (The Birdcage) (1996)
I colori della vittoria (Primary Colors) (1998)
Da che pianeta vieni? (What Planet Are You From?) (2000)
La forza della mente (Wit) (2001) - Film TV
Angels in America (2003) - Miniserie TV
Closer (2004)
La guerra di Charlie Wilson (Charlie Wilson's War) (2007)
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